В 70-е годы пригород Манхэттена под названием Хеллс Китчен (Адская кухня) считался одним из самых опасных районов Нью-Йорка. В нем орудовали подростковые банды и мафиозные кланы, контролировавшие проституток и продажу наркотиков. Не проходило и дня, чтобы там не убили рядового гражданина или полицейского. Стражи порядка опасались появляться здесь, поэтому все вопросы местные жители решали с так называемыми смотрителями — представителями различных бандитских группировок.
Последним удавалось сохранять относительный мир и порядок на улицах, а убийства детей и женщин и вовсе были редкостью. Как и у любого крупного начальника, в подчинении у смотрителя находилось от двух до десяти "шестерок", выполнявших мелкие поручения. Со временем их начинали отправлять на более серьезную работу — убивать конкурентов, перевозить наркотики и собирать дань со шлюх. В шкуру такого "подсобного рабочего" и предлагают вжиться авторы Driver '76, попытавшиеся перенести атмосферу Адской кухни в игру.

Автомат — не столь эффективное оружие, как кажется на первый взгляд

Трудное детство

Их детище является своеобразной предысторией к предыдущему эпизоду сериала — Driver: Parallel Lines, действие которого происходит в далеких 70-х. Главные действующие лица — два молодых парня, Рэй и Слинк, родившиеся в небогатых семьях и попавшие в плохую компанию. Оба искренне верят, что когда-нибудь станут богатыми и известными гангстерами, правящими Бруклином или Бронксом, но пока в их карманах гуляет ветер и никто из мафиози не обращает на них внимание. Однажды Рэй влюбляется в дочку лидера Триады, и тот ставит перед горе-любовником непростую задачу — доказать свою экономическую состоятельность. Рэю ничего не остается, кроме как сесть за руль старенького автомобиля и заняться выполнением мелких поручений смотрителей.

Последних в Нью-Йорке и прилегающем к нему штате Нью-Джерси живет немало. Правда, фантазия у бандитов развита слабо, поэтому героя с завидным постоянством пичкают однотипными миссиями, сводящимися к банальному "добраться из одной точки в другую за определенное время". Как бы ни старались авторы литературно обыграть столь тоскливые задачи, выполнять их не становится интереснее. Полицейские, снующие по дорогам, только добавляют серых красок: Рэй может проехать мимо их машины на огромной скорости, а те даже не сдвинутся с места. Чтобы копы обратили внимание на нарушителя, придется устроить массовое ДТП или пустить пулю в лоб случайному прохожему. Очень жизненно.

Столкновение с пассажирским автобусом — обычное дело для улиц Нью-Йорка

Теоретически на полицию можно махнуть рукой, но это не принесет дополнительных очков, необходимых для усовершенствования автомобиля. Заработать их можно, лишь оторвавшись от погони, что не так уж сложно сделать. Если блюстители порядка не успевают вызвать воздушное подкрепление, то теряют Рэя из поля зрения через 2-3 минуты. В противном случае никто не запрещает выпрыгнуть из машины, достать автомат и уложить на землю нерадивых полицейских вместе с парой педестриан. Правда, далеко не всегда такой подход дает ощутимый результат — чаще всего обойма уходит "в молоко", поэтому без лишней надобности покидать салон автомобиля бессмысленно. Проблемы с меткостью есть только у Рэя — полицейские стреляют куда точнее.

Жертва моды

Единственным развлечением в таких условиях остается сбор призовых звездочек, спрятанных в разных местах города и превращающихся в какую-то определенную вещь — например, в новую майку или джинсы. Вот только надеть их почему-то нельзя — до самого финала Рэй таскается в одной и той же засаленной одежде. Такая же ситуация сложилась и вокруг тюнинга автомобилей — существуют десятки вариантов их модернизации, но все одинаково бесполезны. Разницы между "прокаченной" машиной и самой захудалой нет никакой — разве что можно заняться ее раскраской со скуки.

Оторваться от полиции можно за пару минут

Тотальная безвкусица, преследующая Driver '76 повсюду, буквально режет глаза. Нью-Йорк здесь — не огромный мегаполис, а небольшой провинциальный городок Энск, покорять который приехал чумазый потомок крестьян. Только ему невдомек, что развозя наркотики от одной двери к другой, невозможно стать даже дилером, и никто почему-то не пытается ему это объяснить. Ведь куда проще сделать героя умственно отсталым поклонником хип-хопа и пошлых шуток, чем дать шанс проявить себя.